以湖南四个乡镇的调查为基础，从治理规模、治理架构、人员配备以及雇员的工作和生活状况等几个方面，对当前乡镇基层政府管理进行了全面解读。研究发现，新一轮的乡镇行政管理体制改革在机构与人员精简方面已经取得了显著成效，土地规模、人口规模、经济规模有不断扩大之势，而行政管理规模正在不断缩小。乡镇政府的治理架构也日渐分化为核心与外围两大圈层，核心圈层相对较为固定，而外围圈层则存在明显差异。值得关注的是，新一轮的乡镇机构改革对于改变基层政府雇员的工作和生活预期并没有产生直接的推动作用。由于对乡镇政府雇员的激励机制和人文关怀的缺失，他们中间对现有工作和生活状况表现出不满的人员比例远远超出了人们的想象。要想建成一个远离“X非效率”并让百姓交口称赞的乡镇基层政府，除了要进一步深化机构改革和转变政府职能之外，还应该特别重视从工作和生活两方面对乡镇政府雇员给予激励和关怀。